Владимир Юрьевич Эльснер родом из Киева; о нем вспоминают в истории литературы чаще всего как о шафере на свадьбе Н. Гумилева и А. Ахматовой (позже Эльснер уверял, что именно он «научил Ахматову писать стихи»), кроме того, им составлена самая полная и очень популярная в свое время «Антология современной поэзии» (4 тома), вышедшая в Киеве в 1909.
Предельно широкая подборка стихотворений поэтов-модернистов делала уместной появление на ее страницах и произведений самого составителя. Именно с этой стороны, очевидно, знал его А. Блок, назвавший в своих дневниках Эльснера «киевским издателем». Впрочем, дневники А. Блока зафиксировали и другую, весьма резкую характеристику этого человека: «Эльснер — «выездной лакей» (Пяст) из Киева».
Эльснер дебютировал сразу двумя книгами, вышедшими в 1913 в Петербурге: «Выбор Париса» и «Пурпур Киферы: эротика». Не только античные мифы, но и весь образный строй его лирики, ритмы и интонации взяты были «из вторых рук». Самым очевидным было влияние В. Брюсова (типичная «детская болезнь» начинающих поэтов), но любопытно, что Эльснеру удалось стать «эпигоном эпигонов», подражая даже В. Гофману и П. Потемкину, — это и составило оригинальность киевского поэта.
Вторая книга, щедро иллюстрированная (художники Н. Милиоти, Г. Якулов, М. Сарьян), вызвала уничижительную характеристику Брюсова: «подогретая водка». После революции Эльснер жил в Тбилиси, преподавал, в конце жизни выпустил еще два сборника стихов.