Игорь Жданов родился 14 августа 1937 года в д. Малое Сытьково Московской области.
Как сын погибшего в 41 году на фронте отца с 9 лет воспитывался в Рижском, а позже Ленинградском Нахимовском Училище.
Стихи начал писать в десятилетнем возрасте. Окончив училище, поступил в Литературный институт им. Горького в Москве на отделение поэзии. Женился на 2-м курсе на Галине Владимировне Лебедевой — однокурснице. От этого брака – две дочери: Мария и Екатерина.
Участвовал в геологических экспедициях на Алтай.
Получил должность редактора в издательстве «Советский Писатель» в отделе русской советской прозы. Не партийный.
Был призван в армию 1961-1963 годы, служил редактором газеты «Северная звезда» в Северодвинске. Вернулся, продолжал работать старшим редактором на прежнем месте.
Автор поэтических сборников: «Напутствие», «Граница света», «Двойной обгон», «Разомкнутый круг», «Голубиная почта», «Застава», «Вторая жизнь», «Всё живое».
Проза: повести «Взморье», «Ночь караула», рассказы.
Переводил с греческого: Кавафиса, Варналиса, Я. Мочоса и др; с английского — Кристофер Марло; с грузинского — Владимир Убилава; с армянского — Л. Дурян, Р. Ованесян; с азербайджанского — А. Абдуллазаде; с чеченского, абхазского, лакского…
Издавался регулярно в «Днях Поэзии».
За четверть века «вывел в люди» огромное количество талантливых авторов. Среди них Галина Щербакова, Руслан Киреев, Борис Казанов, Михаил Задорнов… За каждого человека сражался самозабвенно.
В 1983 году вынужден был уйти «по собственному желанию» из-за разногласий с руководством «Советского Писателя» по поводу романа «День творения» Владимира Краковского, который редактировал и отстаивал. Главлит усмотрел какую-то антисоветчину.
Жданов ушёл в литконсультанты «на вольные хлеба». Больше не издавался, работал «в стол», наблюдая за переменами в стране и анализируя события. Так получилась книга «Вторая жизнь».
Умер от сердечного приступа на даче. Похоронен на кладбище у Жегловской церкви Щёлковского района Московской области.